Охота за красивой тенью

Сразу же после торжественного вручения дипломов об окончании университета декан отыскал среди радостно галдящих выпускников Андрея Куликова:

- Пойдём ко мне. Разговор есть.

Андрей удивлённо посмотрел на него, оглянулся на друзей, которые собирались рвануть в кафешку, и двинулся за Ильёй Ивановичем.

- Значит, так, Куликов, - серьёзно сказал декан, когда они уселись в его кабинете. - Был мне звонок из вполне крепкой фирмы. Им нужен специалист по компьютерным технологиям. Ты у нас из лучших студентов... Или у тебя есть место на примете?

- Нет, Илья Иванович, пока нет, - Андрей заволновался: устроиться на хорошую работу нынче не так-то просто.

- Ну и прекрасно. Согласен попробовать?

- Конечно! Я... спасибо... - Андрей порывисто вскочил.

- Смотри, не подведи. Там тебя завтра же и ждут. Вот адрес.

Вечером Андрей перерыл шкаф, выискивая, что бы поприличнее надеть, чертыхаясь и укоризненно поглядывая на мать и отца, которые изумлённо наблюдали за ним.

- Мама, что мне делать? - взмолился он. - У них же, наверное, дресс-код. Не могу же я каким-то бомжарой заявиться!

- Не знаю я никаких ваших кодов, - Зинаида Петровна в досаде махнула рукой. - Прямо хуже девчонки. Вот же у тебя костюм висит, ещё со школьного выпускного. Ты же как был худым, так и остался. Примерь-ка...

И точно. Брюки и пиджак сидели превосходно, нашлась голубая рубашка, а к ней подобрали стального цвета галстук в косую синюю полоску из отцовских запасов.

- Ты, сынок, как на свадьбу собираешься, - озадаченно поднял брови Владимир Юрьевич. - В общем, тебе лучше знать. Может, так теперь оно и есть: по одёжке встречают - по одёжке и выпроваживают.

Четырёхэтажное современное здание ему понравилось. И отчаянно захотелось каждое утро взбегать по высокой лестнице и открывать тяжёлую стеклянную дверь. С бухающим сердцем Андрей вошёл в приёмную директора фирмы, уютно обитую деревом. За большим столом сидела симпатичная девушка, которая окинула его, как с ужасом показалось, уничтожающе-насмешливым взглядом:

- На собеседование?

Андрей кивнул, и девушка нажала на пульте перед собой какую-то кнопку. Через несколько секунд, получив ответный сигнал, грациозно повела ладонью на дверь за своей спиной:

- Вперёд!

Куликов переступил порог кабинета и ошалел: он никак не ожидал, что директор - женщина. Да ещё какая! Это тебе не Мымра из «Служебного романа». У окна, сложив руки на груди, стояла молодая дама. Светло-серый костюм строгого покроя был явно из модного магазина. Кремовая блузка открывала гладкую шею. Каштановые волосы свободными волнами падали на плечи. А лицо... Такие лица Андрей до сих видел только в глянцевых журналах. Точёные черты, красивый изгиб губ, чуть тронутых помадой. И глаза - умные, с лёгким прищуром. Он пробормотал приветствие да так и остался стоять столбом, едва сделав два-три шага.

- Проходите, - сказала дама и села за стол. - Меня зовут Жанна Сергеевна. - А вы Андрей Куликов?

- Да, Илья Иванович рекомен...

- А при чём тут Илья Иванович? Он уже во вчерашнем дне. Теперь вы сами должны доказать, чего стоите. Зарплата - двадцать пять. Надеюсь, устроит?

- Да, - он и не ожидал, что так много.

- У нас свой сервер. Всё оборудование должно работать без сбоев, как вы понимаете. В принципе, оно отлажено. Ваш предшественник был отличным специалистом. К сожалению, увольняется, уезжает в Заполярье в экспедицию с геофизиками. Романтик... Но сейчас он здесь. Всё вам покажет и расскажет. Третья дверь налево на этом же этаже. А кто ваши родители? - вдруг спросила, когда Куликов уже поднимался со стула.

- Заводчане. Отец - инженер.

- Это хорошо, - сказала Жанна Сергеевна, но не объяснила почему. И добавила: - Форма одежды у нас свободная, а то, я вижу, галстук вас скоро задушит, - и она улыбнулась, от чего у Андрея качнулся под ногами пол. - Не забудьте зайти в отдел кадров.

- Чего бледный такой? - девушка-секретарь уставилась на него с любопытством. - Проводить в отдел? Или найдёшь?

В большой комнате сидел верхом на столе длинный парень.

- Эдик, - протянул руку. - Ты на моё место? Вклейся поплотнее. Платят нормально. Правда... Ты с нашей-то познакомился?

- С Жанной Сергеевной?

- У нас тут её Снежаной зовут, - парень усмехнулся. - Вроде тётка неплохая, но холодная, как рыбина. А если что не так, лютует. Её никогда не интересуют причины, только результат. Вломить может по самое то.

- Да ладно... - не поверил Андрей. - И вообще. Она же должна соблюдать дистанцию.

- А ты что, уже поплыл? А в школе в училок влюблялся? - засмеялся Эдик. - Ладно, смотри сюда, мне некогда: через день улетаю.

Андрей изучал, что да как здесь, добросовестно: не хотелось опозориться с самого начала. Ближе к вечеру позвонила Даша и предложила встретиться: мол, расскажешь. Куликов согласился. Даша была его девушкой, но держала его на расстоянии. Андрей понимал, что она ждёт, пока он более определённо устроится в жизни, начнёт зарабатывать. Его немного обижала такая расчётливость, однако он сам же признавал её логичность.

Первую неделю Куликов, что называется, входил в ритм, знакомился с сотрудниками, бегал на вызовы в отделы, парни приглядывались к нему, барышни слегка кокетничали. Жанну Сергеевну он почти не видел, только слышал и уже узнавал стук её каблуков в коридоре. А потом она сама вызвала его к себе. Ни жив ни мёртв Андрей вошёл в кабинет директора.

- У меня дома компьютер забарахлил, - сказала Жанна Сергеевна. - Может, посмотрите вечерком? Если не заняты...

- Нет, нет! То есть не занят...

В машине Куликов сидел рядом с водителем и украдкой пытался увидеть её лицо в зеркальце. Затормозили у двухэтажного особнячка за высоким вкусного шоколадного цвета забором.

- Подождите здесь, - попросила Жанна Сергеевна шофёра. - Довезёте Андрея до дома.

- Я сам. Недалеко живу, - смутился Куликов от таких почестей. И не соврал, его микрорайон был отсюда минутах в пятнадцати пешим ходом.

Их встретила пожилая опрятная женщина с пучком седых волос на затылке.

- Жанночка, всё в порядке. Еда на плите. Я полетела, ладно? - и тут же убежала.

- Я тут одна живу. А это Мария Михайловна, помогает мне по хозяйству. Устаю как собака... Может, поужинаете со мной?

- Что вы... Мама обидится, если я дома за стол не сяду. Где компьютер?

- Как хотите...

Он быстро нашёл причину «глюков», заслужил похвалу, отказался даже от чая и торопливо, мысленно ругая сам себя, распрощался.

Зато теперь Андрей знал дорогу. И каждый вечер, едва начинало темнеть, пробирался на эту улицу, где с одной стороны стояли старые частные дома, а с другой - для контраста? - несколько вычурных коттеджей. Он присаживался на металлическую трубу, окрашенную синей краской, которой хозяева ещё крепкой усадьбы напротив того самого шоколадного забора огородили свой заросший цветами-дылдами садик. Вряд ли они видели из окон странного «часового». Андрей смотрел на светящиеся прямоугольники на втором этаже и ждал хотя бы тени, которая мелькнула бы за прозрачными шторами. Иногда это случалось, чаще - нет. Потом Андрей поднимался и плёлся домой, отчётливо понимая, что творит глупости, которым нет названия.

Однажды, едва Куликов в сумерках занял свой пост, ворота в заборе внезапно открылись - он даже не успел испугаться, - и в проёме возник мужчина.

- Паренёк, иди сюда.

- Зачем? - насторожился Андрей. - Я же ничего...

- Иди, кому говорю. Разговор есть.

Андрей нехотя подчинился, да и стыдно было бы трусливо поджать хвост и убежать. Мужчина провёл его, видимо, в гостиную, где на диване сидела… Жанна Сергеевна.

- Я брат Жанны, Алексей Сергеевич, - внёс некоторую ясность мужчина и показал Куликову на кресло. - Скажи честно, парень, чего ты ходишь сюда? Чего хочешь? Ставишь сестру в неловкое и неприятное положение.

- Не хотел я... - Андрей мучительно покраснел.

- Послушай, - сказала Жанна Сергеевна и мягко, и твёрдо одновременно, - я тебя понимаю, кажется. И прошу: вынырни из своего розового тумана! Ты годишься мне в сыновья, но сын у меня уже есть, учится в Москве в военной академии. И муж есть. Только он очень болен и подолгу лечится в клиниках и санаториях. Я его не оставлю никогда. Да и какой из тебя муж, мальчик? - она невольно засмеялась. - И в друзья не подходишь. Ни по возрасту, ни по... Вот хочешь, я тебя свожу на «тусовку» в бизнес-клуб? Ты же сбежишь через пять минут. От... как бы сказать... от несоответствия. Не твой круг.

- Всё понял? - поднялся Алексей Сергеевич. - И чтоб больше тебя здесь никто не видел. Дуй к маме.

Утром Куликов принёс Жанне Сергеевне заявление об уходе.

- Ну, раз ты иного выхода не нашёл... - она придвинула к себе листок.. - Впрочем, стоп. - И взяла из подставки мобильник: - Миша, тебе толковый сисадмин нужен? Ты вроде на своего жаловался. Да, есть. Хоть сейчас? Отлично. - И посмотрела на Андрея: - Очень жаль, что так нелепо случилось.

Андрей пожал плечами и отвёл глаза: он не мог дать гарантии, что вечером не придёт к особняку...

Самое актуальное в рубрике: Так и живём

Больше интересного в жанре: Так и живём